Open Source bezeichnet Software, deren Quellcode öffentlich einsehbar ist und die unter einer Lizenz steht, die Nutzung, Änderung und Weitergabe erlaubt. Der Begriff geht über den bloßen Zugriff auf den Quellcode hinaus: Entscheidend sind die Lizenzbedingungen.
Wer Open-Source-Software einsetzt, kann sie prüfen, anpassen und je nach Lizenz weitergeben. Bekannte Beispiele aus dem Webbereich sind die Content-Management-Systeme WordPress und Contao.
Open Source heißt nicht rechtefrei. Auch quelloffene Software steht unter einer Lizenz, deren Bedingungen Sie einhalten müssen.
Ein großer Teil des Webs läuft auf quelloffener Software, von Betriebssystemen über Webserver bis zu Content-Management-Systemen. Unternehmen profitieren davon, weil sie nicht an einen einzelnen Hersteller gebunden sind und den Code prüfen lassen können.
Für Webseitenbetreiber heißt das: Sie wählen ein CMS oft nicht nur nach Funktionen, sondern auch danach, wer es weiterentwickelt, wie aktiv die Community ist und unter welcher Lizenz es steht.
Die Lizenz bestimmt, was mit der Software erlaubt ist und was Sie weitergeben müssen. Die Open Source Initiative (OSI) beschreibt zehn Kriterien, die eine Lizenz erfüllen muss. Grob lassen sich drei Gruppen unterscheiden:
WordPress steht unter der GPL in Version 2 oder höher. Laut WordPress.org erben auch Plugins und Themes, die auf dem WordPress-Code aufbauen, diese Lizenz. Contao wird unter der LGPL-3.0 veröffentlicht.
Für Anwender bedeutet das: Sie dürfen beide Systeme einsetzen und anpassen. Was Sie bei Änderungen oder Weitergabe beachten müssen, richtet sich nach der jeweiligen Lizenz und sollte bei Zweifeln rechtlich geprüft werden.
Für Webprojekte bringt Open Source eine Reihe von Vorteilen, die über die Lizenzkosten hinausgehen:
Open Source ist nicht automatisch kostenlos. Die Open Source Definition verbietet zwar Gebühren für die Weitergabe, erlaubt aber den Verkauf der Software, und Betrieb, Pflege und Anpassung kosten Zeit und Geld.
Offen ist auch nicht dasselbe wie sorgenfrei: Sicherheitsupdates müssen eingespielt werden, entweder von Ihnen oder von Ihrem Dienstleister. Und Software, deren Code nur einsehbar ist, ohne Änderung und Weitergabe zu erlauben, ist nach dieser Definition nicht Open Source.
Oft ist die Software ohne Lizenzgebühr erhältlich, zwingend ist das nicht. Betrieb, Pflege und Anpassungen verursachen in jedem Fall Aufwand.
Nicht automatisch. Offener Code lässt sich leichter prüfen, Sicherheit hängt aber von Pflege, Updates und Konfiguration ab.
In der Regel ja. Die Open Source Definition verbietet es Lizenzen, bestimmte Einsatzfelder wie Unternehmen auszuschließen. Details regelt die jeweilige Lizenz.
Beide Begriffe beschreiben ähnliche Lizenzen, setzen aber unterschiedliche Schwerpunkte: Freie Software betont Freiheiten, Open Source den offenen Entwicklungsansatz.
Open Source gibt Ihnen Einblick und Handlungsspielraum, verlangt aber Sorgfalt bei Lizenz und Pflege. Wer beides beachtet, gewinnt Unabhängigkeit und Flexibilität.
Expertengeprüft von Robert Hartl zuletzt am 13.10.2026.
Dieser Beitrag (Was ist Open Source? ᐅ Definition, Lizenzen) wurde redaktionell erstellt und vor Veröffentlichung fachlich geprüft. Inhalte wurden bei Bedarf korrigiert, ergänzt und aktualisiert. Bei der Erstellung einzelner Formulierungen kann KI-Unterstützung zum Einsatz gekommen sein. Die inhaltliche Verantwortung liegt bei den genannten Personen.
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