Eine API (Application Programming Interface, auf Deutsch Programmierschnittstelle) ist eine festgelegte Schnittstelle, über die Programme miteinander Daten austauschen oder Funktionen aufrufen. Sie bestimmt, welche Anfragen erlaubt sind und wie die Antwort aussieht.
Entwickler nutzen APIs, um Dienste anzubinden, ohne deren Innenleben zu kennen. Auf Webseiten sorgen sie dafür, dass Shop, Zahlungsdienst und Versand zusammenarbeiten, ohne dass Besucher davon etwas bemerken.
Eine API ist keine Oberfläche für Menschen, sondern ein Vertrag zwischen Programmen: Wer den Vertrag kennt, kann den Dienst nutzen, ohne dessen Code zu sehen.
Moderne Webseiten bestehen selten aus einem einzigen System. Shop, Backend, Newsletter-Tool, Zahlungsdienst und Auswertung laufen oft getrennt voneinander. APIs verbinden diese Systeme, damit Daten nicht doppelt gepflegt werden müssen.
Dadurch lassen sich Abläufe automatisieren und Dienste austauschen, ohne alles neu zu bauen. Auch moderne Ansätze wie ein Headless CMS liefern Inhalte ausschließlich über eine API aus.
Ein Programm schickt eine Anfrage an eine feste Adresse, den sogenannten Endpunkt. Bei Web-APIs geschieht das meist per HTTP, zum Beispiel mit der Methode GET zum Lesen von Daten.
Der Dienst prüft, ob die Anfrage erlaubt ist, häufig anhand eines API-Schlüssels oder eines Zugriffstokens.
Der Dienst führt die gewünschte Funktion aus oder sucht die angeforderten Daten heraus.
Der Dienst antwortet mit einem Statuscode und meist mit strukturierten Daten, häufig im Format JSON.
Ein Kunde bezahlt im Online-Shop. Der Shop ruft dafür die API des Zahlungsdienstes auf, übergibt Betrag und Bestellnummer und erhält als Antwort, ob die Zahlung erfolgreich war. Danach kann die Bestellung weiterlaufen.
Auf ähnliche Weise liefert eine Karten-API den Kartenausschnitt für die Anfahrtsseite, und ein Versanddienstleister meldet über seine Schnittstelle den Sendungsstatus zurück.
Wo Systeme Daten austauschen, ist meist eine API im Spiel. Typische Einsatzfelder sind:
API ist der Oberbegriff für jede definierte Schnittstelle. REST (Representational State Transfer) beschreibt dagegen einen Architekturstil für Schnittstellen im Web. Umgangssprachlich heißt jede HTTP-Schnittstelle „REST-API“, obwohl sie nicht alle REST-Kriterien erfüllen muss.
Bei einem Webhook fragt Ihr System nicht aktiv nach, sondern der Dienst meldet sich selbst, sobald ein Ereignis eintritt. Sicherheit bleibt wichtig: API-Schlüssel gehören nicht in den öffentlich sichtbaren Code der Webseite.
API steht für Application Programming Interface, auf Deutsch Programmierschnittstelle. Sie regelt, wie Programme miteinander kommunizieren.
Eine Schnittstelle im Web, die Ressourcen über Standard-HTTP bereitstellt, etwa zum Lesen, Anlegen oder Ändern von Daten. Das Format ist meist JSON.
Nicht unbedingt. Oft binden Erweiterungen oder Agenturen die Schnittstellen ein. Sie sollten aber wissen, welche Dienste Daten austauschen.
Nein. Viele APIs sind nur mit Schlüssel oder Vertrag nutzbar, und manche sind ausschließlich für interne Systeme gedacht.
Eine API ist der unsichtbare Draht zwischen Systemen. Wer versteht, welche Dienste auf einer Webseite per Schnittstelle verbunden sind, kann Abhängigkeiten, Datenflüsse und Risiken besser einschätzen.
Expertengeprüft von Robert Hartl zuletzt am 13.10.2026.
Dieser Beitrag (Was ist eine API? ᐅ Definition, Bedeutung) wurde redaktionell erstellt und vor Veröffentlichung fachlich geprüft. Inhalte wurden bei Bedarf korrigiert, ergänzt und aktualisiert. Bei der Erstellung einzelner Formulierungen kann KI-Unterstützung zum Einsatz gekommen sein. Die inhaltliche Verantwortung liegt bei den genannten Personen.
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